Zwei große Gruppen fassen die Schildkröten zusammen: die Meeresschildkröten mit ihren flossenartigen Gliedmaßen mit den Süßwasserschildkröten, die Schwimmhäute zwischen den Zehen haben und die Landschildkröten.
Der Panzer besteht grundsätzlich aus dem gewölbten oberen "Carapa" (Rückenpanzer) und dem flachen unteren "Plastron" (Bauchpanzer). Beide Teile sind aus Knochenplatten zusammengesetzt, die durch Verschmelzung von Rippen und anderen Knochen entstehen. Bei frischgeschlüpften Tieren ist die Verschmelzung noch unvollständig, der Panzer ist noch nachgiebig, wenn man ihn drückt. Beim ausgewachsenen Tier aber bildet der Panzer ein festes, unbewegliches Gehäuse mit einer Öffnung an jedem Ende. An der vorderen Öffnung werden die Vorderbeine, der Hals und der Kopf herausgestreckt, an den hinteren die Hinterbeine und der Schwanz.
Schildkröten gehören zu den ältesten heute noch lebenden Reptilienarten. Vor mehr als 200 Millionen Jahren gab es bereits Schildkröten, die ähnlich wie die heutigen Galapagosschildkröten aussahen. Die Galapagosschildkröten können ein Gewicht von 250 kg erreichen. Manche werden über 100 Jahre alt. Meeresschildkröten sind dank ihrer flossenartigen Füße sehr gute Schwimmer. Sie verbringen fast ihr ganzes Leben im Wasser. Die Weibchen kommen nur an den Strand, um Eier zu legen. 
Die Meeresschildkröte gräbt ein Nest am Strand und legt ihre Eier hinein. Sie bedeckt sie mit Sand und kehrt ins Wasser zurück. Wenn zwei bis drei Monate später die jungen Schildkröten schlüpfen, müssen sie sich selbstständig aus dem Sand ausgraben und den Weg in Richtung Ozean antreten. 
Dies ist für die jungen Meeresschildkröten eine äußerst gefährliche Reise, da sie eine bevorzugte Nahrung für Vögel, Krabben und andere Tiere darstellen.
Fotos eines Eigeleges und von Schlüpflingen auf ihrem Weg ins Meer.